她是一位了不起的女人。8年时间里，她救了1804个女孩。可如今她重病缠身，在最近两年里，医院数次下达病危通知。可她却惦记着那些女孩，她向有关部门提出：“我身体不行了，能不能先把丧葬费提给我，我想用在孩子们身上。”有关部门告诉她：“丧葬费怎么能够提前领取呢，这是办理后事的费用。”她不假思索地说：“我火化后，直接撒金沙江就行了。”
今天我想讲讲这个人，她叫张桂梅。
1957年6月，张桂梅出生于辽宁。在她很小的时候，父母就离世了，她从小就跟着哥哥姐姐生活。1974年，姐姐到云南支边，她便跟着姐姐来到了云南。1988年，她考入丽江教育学院，在这里认识了一位白族小伙子。1990年，她和他毕业后，同时调入大理喜洲一中任教，并在这里喜结良缘，开始了幸福的婚姻生活。
遗憾的是，这段幸福太短暂了，1995年2月24日，他被胃癌夺走了生命。随后一年多时间里，她常常触景生情、睹物思人，一次次精神崩溃。为了解脱，她申请调离喜洲一中，来到了丽江市华坪县中心中学。

感人的故事，就从这里开始了。
来到华坪县中心中学后，张桂梅做了初三毕业班班主任，并教授四个班的政治。可到这里才8个月，不幸的事情再次降临，她被查出子宫肌瘤。
“还有3个月就要中考了。”为了不影响孩子们中考，她隐瞒了自己的病情，每天忍着剧痛坚持在讲台上。直到7月中考结束后，她才向校领导说明了病情。
丈夫得胃癌的时候，为了给他治病，张桂梅不仅花光了积蓄，还另外借了一些钱。所以这次查出子宫肌瘤后，她做好了死的打算，“哪里还有钱去医院啊！”可老师、学长、家长都被她感动了，纷纷给她捐钱，1元，2元，5元……
最后连县长都被感动了，跑来对她说了一句话：“张老师，你别怕，我们再穷，也要救活你！”张桂梅才到医院做了手术，切除了一个2公斤重的瘤子。
张桂梅虽然得救了，但心里充满了歉疚：“我到华坪才一年，没给这个贫困县做贡献，反而添了这么多麻烦。我以后一定要好好报答华坪，为这里做一点事情。”
1997年8月，华坪县民族中学成立了，这里又贫困又偏僻，很多老师都不愿来此任教，但张桂梅却提出了申请。于是就这样，她来到了华坪民族中学，做了一个班的班主任，教授“语文”和“政治”。在民族中学工作期间，张桂梅发现一个现象：“很多女生读着读着就不见了。”张桂梅觉得很奇怪，就去做了很多家访。
一个女孩坐在田埂上哭，张桂梅问：“你为什么不读书了？”这个女孩回答说：“我很想读书啊，可家里太穷了，妈妈不让我读了，让我嫁人换彩礼。”

一个女孩被留在家里干农活，而弟弟却被妈妈送到县城补习，张桂梅问妈妈为什么要这样做，这个妈妈回答：“女孩子迟早要嫁人，读书就是浪费钱。”
张桂梅在家访中发现，女孩子辍学主要是因为两个原因：“一是家里重男轻女，让女孩早早就嫁人了。二是嫌学费贵，觉得浪费钱，还不如让孩子早点打工挣钱。”女孩子如果这样下去，就会形成一个恶性循环：“早早辍学干活，早早嫁人生子，然后生了一个女孩后，女孩又早早辍学干活，又早早嫁人生子……
这里有太多太多女孩，就这样活在生儿养儿的义务中，活在田间地头的辛苦中，不知外面的生活可以多丰富、美好，不懂一个女人活着的价值在哪里。这样稀里糊涂过一辈子，实在是太可惜、太遗憾了。”张桂梅就想改变这些女孩的命运。
可怎样才能改变女孩们的命运呢？“我想建一所免费的女子高中，让读不起书的女孩子都来读书，最后考上大学。一个女孩子只有有了更多文化，只有走出去了见了更大的世面，才能改变自己的命运，才能改变孩子的命运。培养一个女孩，最少可以影响三代人。”
所以，张桂梅做了一个决定：“我要创办一所免费女子高中。”第一个需要解决的问题就是钱。张桂梅一开始想找政府要，可相关部门对她说：“政策上没有依据，别说我们没钱，就是有钱也不敢给你啊！”
张桂梅只好自己筹钱，她到某企业寻求帮助，未等她把话说完，企业领导就让她赶紧走人。
张桂梅不肯走，保安就放狗出来追咬，咬得她腿上鲜血直流。既然企业不愿意赞助，张桂梅只好到街头“行乞”。每年寒暑假，在丽江街头，你都可以看到一个“骗子”，她凑上来，眼巴巴地跟你讲：“我想创办一所学校，你能不能支持一下，一块两块也行。”
运气好，她能讨到几块钱。运气不好，得到的就是羞辱：“你好手好脚不干活，戴个眼镜出来骗钱……”就这样行乞了六七年，她才筹到一万多块钱。

就在张桂梅绝望的时候，老天爷给了她一个转机。2007年，她当选了党的十七大代表，要去北京开党代会。华坪县委给了她7000块钱，让她买套像样的衣服去北京。可张桂梅一转身，就用这笔钱给学校买了电脑。
恰恰就是因为这件事，让张桂梅迎来了峰回路转。她到北京开党代会时，一位记者发现她的裤子竟然有两个破洞，于是就跟张桂梅攀谈起来，张桂梅把梦想告诉了记者。
第二天，《我有一个梦想》就见报了。这篇报道引起了很多人的关注。鉴于大家都支持张桂梅的梦想，丽江市政府和华坪县政府，就各支持了她100万元善款。就这样阴差阳错，张桂梅建起了华坪女子高级中学，这是全国第一所全免费女子高中。学校建起来后，张桂梅开始解决第二个问题——生源。
“主要招收读不起书的女孩。”为了找到这样的女孩，张桂梅到处去贴广告，“什么学费都不用交，只需带着衣服来就可以了……”周云丽就是看着广告来的，“我是初三辍的学，我妈死得早，我爸就靠给人种地挣点钱，实在是供不起我读高中。”广告虽然引来了一些女生，但效果并不明显。
张桂梅就开始挨家挨户走访，找寻那些辍学的女孩。华坪的山路太不好走了，到处是高坡到处是峭壁，张桂梅患有小脑萎缩症，双脚本来就不太听指挥，走这样的路简直就是找死，她在家访中好几次摔断肋骨，好几次昏迷在路上。
有的家长好做说服工作，但有的家长却油盐不进，这时，张桂梅就会变成母老虎，冲着家长就是一顿吼：“这个孩子我一定要领走，一定要让她读书。不要你一分钱，你还想咋地？”
2008年9月，华坪女子高中终于开学了，张桂梅招收了100个女生。而在2008年至2020年12年里，张桂梅就这样走了12万公里山路，找回了1800多个辍学女孩。学生找回来了，张桂梅开始解决第三个问题——老师。
其实找老师并不难，县政府分来了17名教师，工资也有县财政承担。问题在于——老师留不住。建校不到半年，17名教师就有9人辞了职。

为什么留不住老师呢？一是因为学校条件太差了，“又偏又远，交通不便就不说了，学校最初还连厕所、食堂都没有。”二是老师竟然还要干杂活，“刚建校那会，为了给学生腾出更多学习时间，学校卫生被老师包揽了。
每天早上天还没亮，老师就得起床打扫校园。”三是担子实在是太重了，张桂梅对老师们说，“好不容易人家把孩子给我们了，你们至少要让她们考上二本。”这些学生的底子实在是太差了，老师觉得这是不可能完成的任务。
17名教师走了9人后，教学工作近乎瘫痪，其他老师也有了辞职念头。张桂梅灰心了，准备放弃，可在整理剩下8名老师的资料时，她突然有了一个意外发现：“8名老师，竟有6个人是党员。”张桂梅就在二楼画了一面党旗，并写上入党誓词，然后把6个党员找来，动情地对他们说：“抗日战争时期，只要阵地上还有一个党员，阵地都不会丢。今天，我们还有6名党员在，怎么能把这块阵地给丢了呢？”
她带着6名党员，开始重温入党誓词，誓词还没念完，大家都哭了起来。就这样，老师们留了下来。老师留下来之后，张桂梅开始解决第四个问题——成绩。
学生几乎都来自少数民族，学习的底子实在是太差了，比如一个女生在全市统考中，数学仅仅只考了6分。要是放在大城市，这样的学生会被认为毫无希望。而最让人头痛的是，这些学生还不自觉，吊儿郎当，行为懒散。“这样下去怎么可能考上大学。”张桂梅失眠了。
思考了几周后，张桂梅决定实行铁腕管理。一是统一着装。“一律剪齐耳短发，一律穿红色校服，免得大家互相攀比臭美。”二是严格规划时间。学生早上5点半起床，5分钟内必须完成洗漱，然后到教室上自习。
所以，每天早上5点半，张桂梅就拿着喇叭开始大喊：“姑娘们，起床啦，动作快！”谁上课要是敢打瞌睡，就会被张桂梅拿棍子捅醒。中午和晚上吃饭的时间，张桂梅规定的是10分钟，“她要求食堂饭不能太烫，菜炒出来，及时扣上锅，不能过凉。”晚自习下课的时间，是深夜0点，张桂梅要求学生20分钟完成洗漱，0点20分熄灯睡觉。

正因为张桂梅太“冷血”了，所以学生都叫她“魔鬼、周扒皮”。很多家长向学校抗议：“你自己没儿没女，所以不知道心疼别人家孩子。”张桂梅当面不予理睬，但却在暗地里掉眼泪：“学生们的底子太差了，我不这样严格管理，她们根本就考不上大学，考不上大学就没法改变命运。”
三是海量刷题。张桂梅的抠门是出了名的。她一日三餐极其简单，经常都是一杯水一个饼，常年也不购买新衣服，她把钱省下来干什么？去各个高中买试卷，开启题海战术。学生们高一、高二上完课，高三就开始海量刷题。
对于这种题海战术，外界很快就有了非议：“这种填鸭式教育要不得。”“要对孩子进行素质教育。”“应该对孩子进行快乐教育。”对于这样一些质疑，张桂梅听了就生气：“都是站着说话不腰疼的，素质教育、快乐教育那是有钱人的玩法，对于这些基础薄弱的贫困学生，题海战术就是最好的办法。
你只有这么做，才能让她们考上大学。”在张桂梅铁腕管理下，2011年夏天，华坪女高第一届学生参加了高考，综合上线率100%，一本上线率4.26%，这个成绩远超预期。
而2020年学生的高考成绩是：159人参加高考，150人上本科线，70人考上一本。“华坪女高建校12年来，高考综合上线率，已经连续10年位列丽江市榜首，1804名贫困女孩从这里考上了大学，走进了川大、武大、浙大、厦大。”这样的成绩真是让人感慨万端，因为这里的学生底子实在是太差了，放在大城市就是最差的差生；这里的老师教学水平也很一般，完全没法跟大城市名师相提并论，但这样的学生加上这样的老师，竟然创造了大城市重点中学的成绩。
正如一位老师说的那样：“我们的老师比不上别人，我们的学生比不上别人，我们能做的就只有拼命。”张桂梅很穷，她忙活了几十年，但是没有任何财产，至今还住在学生宿舍里。

她其实挣了不少钱，还不说工资，仅仅是各级政府给她的奖金，就已经超过百万元。只是她把这些钱，全部都用在了“学校”里。
央视《面对面》栏目采访她，主持人：“为此您要付出什么？”张桂梅：“我付出的几乎是生命。”主持人：“您这一辈子活的是什么？”张桂梅说了这样一句话：“我这辈子的价值，就是救了一代人。她们后面的路走得比我好，比我幸福就够了。这是对我最大的安慰。”
由于过度操劳，张桂梅染上了各种病症。已经查出的病症就有23种：骨瘤、肺纤维化、小脑萎缩……在最近两年里，她数次病危入院抢救。
张桂梅自知时日不多了，却还在担忧学校的经费问题，所以才向有关部门提出：“我身体不太好了，能不能先把丧葬费提给我，我想用在孩子们身上。”很多从这里走出去的女孩子，大学毕业后都想回华坪女高教书，但都被张桂梅拒绝了：“你毕业了，就不要再回学校了。我希望你们不要背着包袱，不要背着女高为你做了什么的包袱，不要背着张老师为你做了什么的包袱。”
张桂梅最大的希望，就是希望女孩走得远远的、飞得高高的：“老惦记着起飞的地方，那我培养她们干什么？飞得远一点，不要再回来，这才是我救出她们的意义。”
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